觀音是誰？｜功德・真言・梵字─緣起物、木雕、擺設、觀音菩薩

「觀音菩薩」是救度眾生的慈悲菩薩。
在日本，提到佛像時，觀音菩薩幾乎是最具代表性的菩薩像。
「觀音」一名中，「音」象徵眾生的願望與嘆息，「觀」則有觀照、傾聽之意。
也就是說，「觀音」蘊含著「回應人們一切呼喚並施予救度」的意涵。
所謂三十三身的變化，也象徵著為了救度眾生而不擇方便、不拘一相。

起源與演變（印度→中國→日本）

觀音的經典來源｜〈普門品〉

觀音菩薩的起源在印度。
最早的典籍是由二十八品所構成的《法華經》當中的第二十五品─〈觀世音菩薩普門品〉（通稱「觀音經」）。
編纂時期大約在西元前1世紀到西元1世紀之間。
由於佛陀入滅約在西元前486年，因此相隔約五百年。
第一次明確提到觀音菩薩的經典，就是這部被稱為「普門品」的經文。
佛陀欲傳達的「慈悲」概念，在此被人格化為觀音菩薩的形象。
觀音化現三十三身、隨眾生種種苦惱而予以救度的故事，也出自這一普門品。
在印度最初開始造像時，觀音多以男性形象出現，甚至可以見到留有鬍鬚的像。

觀音信仰在中國的興盛

觀音的梵文名稱為阿縛盧枳低濕伐羅（Avalokiteśvara）。
後來譯為中文時，Ava＝向下，lokita＝觀照，eśvara＝自在者，
因此被翻譯為「觀音」或「觀世音」。

隨著佛教經由絲綢之路傳入中國，人們也逐漸認識觀音菩薩。
最早翻譯相關經典的是來自西域的僧人竺法護（約232–348年），
他在將《正法華經》等經典譯成漢文時，採用「觀世音」這個譯名。
這個名稱意為「觀察世間音聲者」，也就是聽聞眾生苦聲而加以救度的存在。

之後，鳩摩羅什（344–413年）在漢譯《妙法蓮華經》時也再次出現觀音形象，
使觀音信仰廣泛流傳於中國社會。
同一時期，「觀自在菩薩」一詞也開始被使用，用來強調觀音自在救度眾生的姿態。

特別是在隋（581–618年）與唐（618–907年）之間，在國家護持之下，
觀音信仰更加興盛。
唐代高僧玄奘（602–664年）自印度取回大量經典之後，
觀音也愈加被明確視為「慈悲的具體化身」。

同時，自唐代開始，觀音造像逐漸從過去較為男性化的形象，
轉變為更接近女性的姿態。

傳入日本｜最古老的日本觀音像「百濟觀音」

觀音信仰於飛鳥時代（6〜7世紀）與佛教一同傳入日本。
其中具有象徵性的，是與聖德太子有淵源、供奉於法隆寺的國寶「百濟觀音像」。
這尊姿態端正、氣質靜謐的觀音像，被廣泛認為是日本最古老級別的觀音造像之一。

此外，安置於東京都淺草寺的觀音像（聖觀音），據說是在推古天皇36年（西元628年）被漁夫從漁網中打撈上岸的秘佛。
自創建以來近1400年間，作為「淺草觀音」深受人們信仰，如今仍有源源不絕的參拜者前來禮拜。

隨著這些傳說與信仰的累積，觀音信仰在奈良、平安時期首先為貴族社會所接受，
之後更跨越時代與地域而普及。
作為祈求現世利益與救度的信仰對象，觀音深深扎根於庶民生活之中，
直到今日仍是日本人最為親近的佛菩薩之一。

真言・觀音咒（Mantra）

在密教之中，觀音菩薩被視為極其重要的存在，並流傳著多種真言（Mantra）。

唵・阿囉唎迦・娑婆訶

一般相信，誦念此觀音真言，可以在自身之中喚起觀音菩薩的慈悲與救度力量。

梵字（種子字）— 象徵觀音的文字之力

在日本的和樣密教（真言宗、天台宗）中，觀音的種子字通常為「サ（sa）」。此字常被刻在護符、台座或背銘之上。

功德（以現代語言來說）

關於觀音菩薩的具體功德與加持實在不勝枚舉，以下列出幾項較具代表性的內容。

消災解厄・避除災難、現世安穩・諸願成就
疾病痊癒・健康長壽、開運招福、安產・求子
子女順利成長、家庭平安・良緣與人際和合

觀音菩薩──救度苦難的慈悲菩薩｜觀世音菩薩

觀音菩薩的本質只有一點──那就是「以慈悲之心救度一切眾生」。
這份慈悲並不侷限於男性或女性的樣貌，可以是含笑寧靜的尊容，也可以是忿怒莊嚴的形相。
例如猛厲威武的馬頭觀音、懷抱孩童的慈母型觀音，
全都是因應眾生不同痛苦與願望而呈現出的種種姿態。

如此多樣的形象並非互相矛盾，而是「無論任何處境都不捨棄眾生」
這一誓願的體現。
正因如此，觀音菩薩曾在戰亂之世引導武將的內心，
也長久守護著庶民生活中祈求安產與病癒的祈禱。

觀音菩薩超越了形相與時代，常住於我們的心中。
無論是在困境中尋求救助，或是在喜悅時想與他人分享心情，
觀音的存在都靜靜地陪伴並給予指引。
這份普遍而恆常的慈悲，正是觀音信仰自古至今始終吸引人們的主要原因。

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