栃―染み込む。にじむ。やわらかな性質

大地が育んだ暮らしの恵み

栃（とち）は、山里の暮らしを支えてきた木。
東北地方から近畿地方までの山地に自生しています。
その実にはデンプンやタンパク質が豊富に含まれ、縄文時代から人々に食されてきました。
2000年代に入ることから、徐々に需要が高まり、過度な伐採によって良材が減少しました。
現在ではウォールナットにも並ぶ高級材として位置づけられています。

材質の特徴ー儚さと華やかさを内包する良材

栃材の特徴は透明感のある白みです。
栃は木材利用の観点から珍しい樹種です。
通常、木材は樹木の芯材と呼ばれる中心部を使用します。
内側の方が硬質で堅牢なためです。
しかし、栃は芯材と白太（外側）の性質に違いがありません。
そのため、美しい見栄えの白太を中心に使用するようになりました。

色味や質感を変化させやすい

栃という木には内部の密度が釣一で、通常の樹木にある芯材と白太の区別がほどんどありません。
その成り立ちから、相対的に、耐久性や耐水性に弱さがあります。
しかしその弱さが、「スポルテッド杢」を作り出しています。
また、水分の染みやすさ”は、顔料や染料の定着を促します。
作り手の意図に応えやすい材といえます。

栃の小噺（こばなし）

加工の現場で、職人たちはこう口にします。
「中を割ってみるまで、わからない。」

栃の木は、ときに地中の砂粒や小石、鉱物の粒を巻き込みながら育ちます。
幹の奥に土中の成分を吸い上げた金筋（かなすじ）と呼ばれる白い筋が現れることがもあります。
目には見えずとも、内部に小さな異物が潜んでいることがあるのです。
刃物が当たれば、欠けてしまうこともあります。
それでも評価され、選ばれている背景には見た目の美しさがあります。

まとめ

栃は、一見すると単調な白い色の地味な模様の木です。
年輪も見えず、力強い木目は存在しません。
それが、逆に現代の感覚に馴染んでいるのかもしれません。
木質全体の密度が均一という特異な樹木は、脆さをもちますが、
作り手の発想や狙いに馴染みやすい柔らかな性質と捉えられます。

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