欅―日本で古来から重宝されてきた樹種

万葉集に登場する欅

欅（けやき）は、日本を代表する広葉樹のひとつです。
まっすぐ高く伸びる樹形は力強く、古くから「日本の樹の象徴」として尊ばれてきました。
古くは万葉集に槻（つき）という古語で登場します。

あしひきの　山のしづくに　濡れにけり
　君が袖ふる　槻の木の上に
万葉集巻三・278番歌高市連黒人（たけちのむらじくろひと）作

万葉の時代、人々は欅（槻）のもとで思いを交わし、その姿を歌に託しました。
1000年以上の時を経た現在でも、変わらぬ存在感を滲ませています。
その静かな力は、鮮やかな樹形にも、力強い材質にも息づいています。

地に根ざす欅の特徴

樹形はしばしば「箒を逆さにしたよう」と形容されます。逆三角形のシルエットが特徴です。
欅は成長がゆっくりで、樹齢数百年を超える大木になることは珍しくありません。
日本各地の神社のご神木として親しまれ、日本文化と深いかかわりがある樹木です。
また地に埋もれた欅材は「神代欅」として珍重されています。

銘木の代名詞とされる所以

最大の特徴は力強い木目模様です。
色味のコントラストを持つはっきりとした線形の模様が特徴です。
硬質で、粘りがあり頑丈。水に強く朽ちにくく、重厚です。

稀に玉杢などの杢目が現れます。そのような原木や原板は高値で取引されています。
建築材や家具材として、機能と美観を備えた素材として古来から高い評価を得ています。
徳川幕府が欅の植栽を推奨していたとする研究もあり、
実用性と美観の両面で、欅は特別な木とされていたことがうかがえます。

欅材のはじまりと普及

実在する最古の欅材は、奈良・正倉院に伝わる「赤漆文欟木御厨子（せきしつもんあんぼくのおんずし）」です。
玉杢を伴う美しい欅板が用いられたこの厨子は、約1300年前の奈良時代に制作されたとされ、
日本における欅材工芸の起源を物語る歴史的遺品です。

以降、江戸時代には寺社や和室の大黒柱、指物の主要材として広まり、
「民藝」― 日常に宿る無名の美が見直された時代を経て
近代の木工史においても欅は常に主役級の扱いを受けてきました。
※ただ近年、建築様式や暮らしの変化により、欅の姿を見る機会は少しずつ減りつつあります。

実用品への可能性

欅は、その堅牢性と美観から、「使って美しく、見て味わえる」素材として、
古くから様々な工芸品に使われてきました。
現代においては、椀や盆、カトラリーといったテーブルウェア類との相性がよく、
また特徴的な木目を活かして、オブジェや器などのアートよりの造形にも展開できます。

加工技術や塗装表現が進歩、多様化した今、
欅という素材の力を現代の価値観と響き合わせながら、
新たな提案をしていく余地は、むしろ広がりを見せていると言えそうです。

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