光頭、福耳、滿面笑容。
從中國、韓國、臺灣出發,擴散到東南亞乃至歐美各地的「會笑的福神」。
其實在十世紀中國唐代末期,確實有一位禪僧作為他的原型──契此(かいし)。
根據傳說與記載,他曾在四明山(今浙江省寧波市一帶)雲遊漂泊,
「一路將人們的煩惱化為笑聲」的身影,
可以在一千多年前的文獻《宋高僧傳》、《景德傳燈錄》中找到線索。
臨終之際,他留下這樣一句話:
「(我是彌勒,)彌勒將化作千億身而出現於世。」
在中國,他被稱為「大肚彌勒」,在日本化身為「七福神之一的布袋尊」,
在美國與歐美,則以「Laughing Buddha」之名廣為人知。
一千多年來,正如他臨終時的預言,跨越地域與時代而被傳頌。

從禪僧契此到布袋尊
最早記載布袋的文獻
西元988年《宋高僧傳》卷21〈唐明州奉化縣契此傳〉……現存最早的布袋傳記,成書於布袋圓寂70年內,整理當時的口耳相傳。
西元1004年《景德傳燈錄》卷27〈布袋和尚〉……奉皇帝敕許刊行,被視為國家公認的「禪宗正史」。
在這些典籍中,布袋被描寫成脫離禪宗正統法脈的「系譜之外、打破常規的角色」。
或許正是藉由這樣的形象,向民眾示現:禪並不依附於頭銜與門第,而是人人都能親近的覺悟之道。
直到今天,在中國多半仍以「彌勒」稱呼他,而不是「布袋」。
契此在臨終時留下的偈頌
※偈頌:在佛典裡相當於濃縮的標語,以短句概括經文要義的佛教詩句。
彌勒真彌勒 彌勒就是真正的彌勒 (我就是那位真實的彌勒)
分身千百億 分身千百億 示現無數化身
時時示時分 時時於當處示現 隨時隨地,應機而現
時人自不識 世人卻不自知 縱然始終在眼前,人們仍未察覺

《景德傳燈錄》卷27〈布袋和尚〉一章全文譯文▼
https://manakonooto.com/engimono/hotei-literature-b/
為什麼〈彌勒真彌勒〉的主語會被解釋成布袋?
・「A 真 A」「A 才是真正的 A」──當同一個詞出現在句首與句尾時,在古文中往往暗示「A=說話者本人」。
(若是讚歎第三者,通常會寫成「A 真救世」之類,將後半改用其他詞。)
・「分身千百億」則是佛與菩薩自述化身時的慣用表達。
基於這些線索,第一句便被理解為「布袋=彌勒」的自我宣示。

真言
布袋尊被視為彌勒菩薩的化身,因此也多持誦彌勒菩薩的真言。
唵・彌勒耶・娑婆訶
「唵」──神聖的根本音;「彌勒耶」──彌勒菩薩之名;「娑婆訶」──願一切圓滿成就。
整句也可以理解為:「願未來佛彌勒的慈悲,在此時此地成就顯現。」
梵字
與布袋相應的梵字,是代表彌勒菩薩的「yu」字(悉曇體)。
它同時聯繫到「瑜伽」(Yoga/結合、融合)的意象,被視為象徵合一與圓融的神聖文字。

所謂梵字,就是把祈禱具象成形的文字。佩戴在身邊,或只是安然凝視本身,就已是一種祈禱與觀想的行為。
功德與庇佑
布袋尊
他被視為能將人們的煩惱與不安收入大布袋,以笑容將之化解的福神。
調和人際緣分,使心境開朗,為生活與商業帶來餘裕與豐盛。
開運招福・福德圓滿・笑口常開・生意興隆
招財進寶・家宅平安・家庭和樂・良緣成就
學業有成・求子安產・健康長壽・無病息災
心願成就・消災解厄・人際圓滿・避邪護身
結語
布袋尊指向的是一個看似簡單卻不容易實踐的真理。
「先讓自己的心充滿笑意。
笑容生出和諧,和諧引來福分與各種善緣,
而得來的福德,再裝進大布袋中,毫不吝惜地分送給他人。
這樣的循環,不斷孕育出新的笑容,讓社會整體都漸漸溫暖而富足。」
布袋尊的圓鼓肚與大布袋,常被解讀為這個循環的象徵。
即使今日的價值觀與契此所處的時代已有巨大不同,
他的形象與故事仍然被一再傳頌。
千年來歷代禪僧不計其數,
卻能被塑像供奉、廣為人知者,據我所見也只有開祖達摩大師與布袋這樣的少數人物。
也許,即便不張揚、也不追求戲劇性的奇蹟,
只要願意帶著笑容與人分享,彌勒就會在那裡現身。
圓滿的肚腹象徵著接納與包容,大布袋則象徵願意拿來分享的餘裕。
今天的一個微笑,也許會在看不見的地方悄悄救贖某個人。
布袋尊,或許正是用這樣的方式,花了一千年時間向我們示現這個道理。

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布袋尊的原典之一 ▶︎《宋高僧傳》
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