漆とは何か―古来より使われてきた天然樹液〜

漆（うるし）は、漆の樹から採取される天然樹液です。
古くから日本や中国などのアジア圏で塗料や接着剤として用いられてきました。
日本ではとくに、漆器や仏具、家具の仕上げなどに使用されており、
強い塗膜と艶のある質感が特徴です。
現代においても、伝統工芸や高級仕上げ材として一定の需要があります。

漆が「木の血液」と呼ばれる理由

漆が「木の血液」と呼ばれるのは、主にその採取方法と役割に由来します。
漆は、木の幹に傷をつけた際に分泌される液体で、外部の細菌や虫から身を守るための防御反応とされています。
これは、生き物の血液が外傷に対して止血や修復機能を持つのと似ており、木にとっての自己修復システムの一部です。
また、漆は生きた木からしか採れず、枯れた木や伐採木からは分泌されないという点でも、生理的な意味で「命の現れ」と言えます。

採取と管理―限られた資源としての漆

漆は1本の木から年間に200g〜300g程度しか採取できず、非常に貴重な素材です。
採取は6月から10月にかけて行われ、木を枯らさないように慎重に管理されます。
採りすぎれば木は枯れ、長期的な利用ができなくなるため、職人の経験と判断が必要です。
このように、漆は自然からの一時的な「分け前」として扱われており、資源としての持続性も重要なテーマになっています。

漆の科学的特徴と実用性

漆には「ウルシオール」という成分が含まれており、これが空気中の水分と反応することで硬化します。
一般的な塗料とは異なり、湿度が高い環境のほうが硬化に適しているという特性があります。
完全に硬化した漆の塗膜は耐水性、耐薬品性に優れ、数百年にわたって保存されることも可能です。
天然素材でありながら、非常に高い実用性を持っているのが漆の特長です。

命を感じる素材としての漆

漆は、自然の中で育った木が自らを守るために分泌する物質であり、その出どころを考えると、単なる塗料以上の意味を持ちます。
「木の血液」という表現は比喩ではありますが、木の生理的反応としての漆の性質を踏まえると、的確な表現とも言えます。
漆を使うことは、木の命の一部を受け取ることであり、素材そのものに対する敬意が求められる分野でもあります。